Полуостров Святой Нос, Ушканьи острова
Название Ушканьих островов связано именно с нерпой, а не с зайцами, как нередко утверждают. Объясняют это тем, что в Сибири ушканами звали зайцев. Зайцев на островах никогда не было. В старину байкальскую нерпу называли зайцем - ушканчиком. Так же называли тюленя и на Белом море. Переселенцы оттуда и принесли это название нерпы на Байкал. Каменистые берега островов служат лежбищем байкальского тюленя. Это самое крупное лежбище нерпы на Байкале. На закате солнца нерпа начинает массовое движение к островам. По оценке ученых, численность нерпы на лежбище колеблется в пределах 2000 голов и не изменяется с 1934 г.
Большой остров поднимается из воды в виде горы на высоту 216 м и вытянут с запада на восток на 5 км при ширине около 3 км. Три маленьких острова возвышаются над поверхностью Байкала всего на 17-22 м. Острова сложены древнейшими породами: мрамором, кристаллическими известняками с прослойками кварцитов. В северной части Большого острова, в 1-1,5 км от берега в небольшом количестве добывался мрамор изумрудно-зеленого цвета, редкий среди мировых месторождений.
Многие ученые считают, что Ушканий архипелаг поднялся из глубин благодаря местному тектоническому поднятию дна озера в середине четвертичного периода. Происхождение островов до сих пор остается спорным. На острове исследованы два жерла древних вулканов с остатками лавового потока, предполагают, что эти вулканы связаны со становлением Байкальской рифтовой впадины.
На Большом острове хорошо сохранился первозданный лес из высоких лиственниц и сосен. Под деревьями - густые заросли даурского рододендрона, кусты которого покрываются весной множеством ярких фиолетовых цветов.
Некоторые виды растений имеют особенности, присущие флоре только этих островов. На Большом острове встречается даурская лиственница с бутылкообразным утолщением коры внизу ствола, "ушканья" береза с черной корой и с острозубчатыми листьями (глубокие разрезы по краям), часто встречаются флагообразные кроны деревьев.
Изолированность островов от материкового берега существенно сказалась на развитии животного мира. Одно из самых интересных явлений островов - это муравейники. По плотности муравейников Большой остров не имеет себе равных в стране, на 1 га приходится 18-20 муравейников, а общее их число насчитывает несколько тысяч. В последние годы поселения муравьев пострадали от пожаров.
Большой Ушканий остров известен также тремя пещерами на северо-восточном берегу с открытыми в них стоянками человека новокаменного века (5000-4000 лет назад). Одна из пещер имеет длину 4 м, ширину 6 м, высоту свода 3,1 м.
